SCHEDA N°8 (Figg. 8a, 8b, 8c)

Arabella Diana Duchessa del Dorset
1804

olio su tela, 78 x 66 cm
Knole, Sevenoaks, Kent National Trust

Fig.8a	Fig.8b	Fig.8c

PROVENIENZA: dipinto per la Duchessa, tuttora nella sua sede originale, ora proprietà del National Trust.
BIBLIOGRAFIA: VIGÉE LE BRUN 1835-37, p.147; KNOLE, 1998.

Il quadro (Fig.8a) è stato dipinto durante il soggiorno della pittrice in Inghilterra. Della duchessa ella riporta una brevissima notazione nei suoi Souvenirs: Arabella Diana, La Duchessa del Dorset […] è estremamente ricca, sposò Lord Wilfort [sic, in realtà la grafia esatta è Whitworth], che avevo incontrato quando era l’ambasciatore inglese a San Pietroburgo. (VIGÉE LE BRUN 1835-37, p.147). Nel dipinto, in eccezionale stato di conservazione, il volto della donna e il colletto candido della sua camicia emergono prepotentemente incorniciati dall’oscurità del resto della composizione. Il fondo è marrone e la zona inferiore, in forte ombra, quasi si fonde con l’abito nero della duchessa. Lo stacco della camicia bianca mette in risalto la rosea carnagione del volto rotondo incorniciato da riccioli castani. La duchessa indossa un cappello di velluto rosso, senza tesa, con un profilo nero e una grossa piuma nera anch’essa, che, pendendo da sinistra verso destra, riprende la diagonale della scollatura della veste della donna. La composizione è quasi monocroma – il rosso del cappello è l’unica nota vivace- e la luminosità del volto e del décolleté del soggetto richiamano il ritratto di Saskia van Ulenborch della National Gallery di Washington (Fig.8b, olio su tavola, 62,2 x 48,9 cm), che era certo ben noto alla pittrice, poiché era nella collezione di Charles Alexandre de Calonne. Forse ancora più preciso è il rapporto fra Arabella Diana e un'altra opera di Rembrandt: un Ritratto di donna in costume di fantasia -forse Saskia van Ulenborch- (Fig.8c, olio su tavola, 98 x 70 cm, Château de Pregny, Ginevra, collezione del Barone Edmond de Rotschild), dove la donna, calata in una profonda ombra da cui emergono il volto e il décolleté, presenta anche una posa molto simile, ma speculare, e indossa, come la duchessa, un cappello adorno di piume.